Ein Zeichen aus dem Bereich Tiere, Kategorie Wasser.
Das Nilpferd wird auch Flusspferd genannt. Es gehört zu den Säugetieren aus der Ordnung der Paarhufern und ist eines der größten und schwersten Tiere an Land.
Das Nilpferd hat einen faßförmigen, großen Körper mit einem massiven Kopf und kurzen Beinen. Jeder Fuß besitzt vier Zehen. Außer am Kopf und am Schwanz hat das Nilpferd keine Haare. Im breiten Maul sind die Schneidezähne und die unteren Eckzähne stark vergrößert.
Die temperaturausgleichende Haut ist graubraun bis kupferfarben mit dunklerem Rücken als der Bauch. An Ohren, Augen und Wangen befinden sich rosa Flecken. Es sieht aus, als wenn das Nilpferd Blut schwitzen würde. Dies ist jedoch Schweiß, der als Schutz vor Sonnenbrand, Bakterien und Austrocknung dient.
Da sich das Nilpferd viel im Wasser aufhält, sind Ohren, Augen und Nasenlöcher weit oben am Kopf.
Tagsüber hält sich das Nilpferd meist dösend an seinem Ruheplatz in Gewässern mit Sandbänken auf. Bei Dämmerung und in der Nacht geht es zu den Weidegründen an Land. Als Pflanzenfresser ernährt es sich überwiegend von Gras.
Das Nilpferd kann an Land schnell laufen. Da es jedoch ein schlechter Schwimmer ist, läuft es auch auf dem Boden des Gewässers.
Das Nilpferd gilt aufgrund seiner Größe als mächtiges Tier mit schnaufenden und brüllenden Geräuschen, das in der Natur kaum Feinde zu fürchten hat. Jungtiere allerdings können Krokodilen, Löwen, Leoparden oder Hyänen zum Opfer fallen. Mit sechs Jahren werden die Tiere geschlechtsreif. Nilpferde pflanzen sich im Wasser fort. Die Neugeborenen werden unter Wasser geboren und gesäugt.
Die Töne des Nilpferds werden mit Nase und Maul erzeugt. So können die Töne sowohl im Wasser als auch an Land gehört werden.
Mit dem Schwanz verteilt das Nilpferd propellerartig seinen Kot, um ein Revier zu markieren. Damit düngt es zudem die Erde. Durch ihr Gewicht entstehen Wassergräben und Löcher, die für andere Tiere sehr wertvoll sind.
Das Nilpferd lebt in Symbiose mit Madenhackern und Kuhreihern.
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